atomy w wyrażeniu regularnym Opcje

[Krzychur]

Problem czysto teoretyczny.
Powiedzmy, że chcę zamienić na coś tekst pomiędzy "start a" i "koniec a" gdzie:
a = a-z9-9... ale nikt nie wie konkretnie co to jest
Np. $string =:
'-- start qwerty --jakis tekst-- koniec qwerty --'
Napisałem coś takiego z góry założonym przekonaniem, że działać to nie będzie:

[PHP] pobierz, plaintext 
<?php
 preg_replace('#-- start ([a-z0-9-_])+ --(.*?)-- koniec 1--#','',$string);
?>
[PHP] pobierz, plaintext 

Co powiniennem zrobić, aby funkcja działała po mojej myśli?