Porównywanie polskich znaków (UTF8) Opcje

[Kikert]

Cześć,
mam problem z porównywaniem znaków w skrypcie konkursowym. Działa to na zasadzie czatu AJAXowego, użytkownik musi trafić w jedną z trzech odpowiedzi. Niestety, okazuje się, że jeżeli odpowiedź prawidłowa zawiera polskie znaki a użytkownika nie, to i tak się zgadzają. Przykładowo SELECT 'pozar' = 'pożar' się zgadza. Nie wiem jak temu zapobiec.

Niżej kod, który to u mnie sprawdza (przed sprawdzeniem odpowiedzi konwertuję wszystkie litery na małe):

[PHP] pobierz, plaintext 
		$message = trim($_POST['message']);
 
		$message = $db->real_escape_string($message);
		$message_lowercase = strtolower($message);
 
		$db->query("LOCK TABLE {$DBP_}contests READ");
		$db->query("START TRANSACTION");
 
		$update = $db->query(
			"UPDATE {$DBP_}contests SET `winner`='{$_SESSION['id']}' ".
			"WHERE `id`='{$contest['id']}' AND winner IS NULL AND '{$message_lowercase}' IN (answer, answer2, answer3)"
		);
 
		// Dodawanie do chatu i tym podobne...
 
		$db->query('COMMIT');
		$db->query('UNLOCK TABLES');
[PHP] pobierz, plaintext 

Kodowanie bazy to utf8_general_ci, przy połączeniu wykonuję SET NAMES UTF8. Wszystkie pliki są zakodowane w UTF8 bez BOM.

Ktoś miał podobny problem albo umie pomóc?