Regex, 3 dowlne znaki i spacja Opcje

[biedak]

cześć,

próbuje zaminić w stringu każdy ciąg znaków o długosci 1-3 zawsze zakończony spacją na powiedzmy "|".
Próbowałem juz pare sposobów, aktualnie:
$pattern = "/.{1,2,3}\s/";
$matches = preg_replace($pattern, "|", "jeden dwa trzy cztery pds g aa");

Nie działają.
Pozdrawiam

[biedak]

Nie działa,
Przy twoim jest błąd:
No ending delimiter '.' found

po zmianie na "/.{1,3}\s/"
działa źle, dostaje:
je||t|czt|||aa

a całych wyrazów ma nie ruszać, tylko wyrazy o długości 1-3 znaków zakończone spacją.