[jQuery] animacja dla .css() oraz zwiększanie szerokości Opcje

[pitu]

Witam

Chciałem stworzyć menu z przyciskami, po najechaniu na przycisk przycisk zmienia tło. Chciałbym jednak aby zmiana była "płynna" tzn. z przejściem. Zwykłą zmianę tła mogę wykonać po przez css więc zastosowałem w jQuery funkcję do manipulacji css.

[HTML] pobierz, plaintext 
$('li').mouseover(function()
				{
					$(this).css({'background':'url(images/menu_hover.png)'});
				});
[HTML] pobierz, plaintext 

Szukałem i nie mogę znaleźć jak dodać do tego płynną zmianę tła. Tak aby po najechaniu pojawiało ono sie stopniowo od przezroczystego.

Drugie pytanie czy da się pobrać zwiększyć wymiary elementu o daną ilość pikseli? Tak aby wykryło jego rozmiar i zwiększyło o ustaloną wartość. Mam wiele elementów, które chcę animować i muszę dla każdego pisać to samo.

[HTML] pobierz, plaintext 
$(this).animate({width: "74px", height: "73px"}, 'slow');
[HTML] pobierz, plaintext