Jak przy pomocy jQuery zrobić pasek postępu, który ładowany jest w zależności od ustawionego czasu? np. 5 sekund. Chodzi mi o cos prostego, np. div który zapełnia się tłem od lewej do prawej i cała ta animacja trwa 5 sekund, nie mniej i nie więcej. Jakieś pomysły jak się do tego zabrać?

jquery ui to już ma: http://docs.jquery.com/UI/Progressbar

A jak chcesz koniecznie samemu robić to:
div z overflow:hidden, z position relative, w nim div z position:absolute i funkcją jquery:animate bawisz się 'width' tego drugiego diva.